到底什么是财富呢?
在经济学的语境里,财富就是商品。马克思说,资本主义表现为庞大的商品的堆积。就比如说,如果你家有十辆特斯拉汽车,那么,在大多数人眼里,你们家就拥有着一大笔财富。
可是,我问你,构成特斯拉汽车的那些材料,铁矿石、橡胶、劳动等等,难道不都是从大自然界中来的吗?这些要素的原始形态早已存在成千上万年,但我相信你肯定不会觉得这些自然界中的原始要素是财富,直到有一天,它们表现为一辆特斯拉汽车的时候,以一种特定的秩序展现在你的面前时,这时候你就会说:它才构成了财富。
所以,商品就是财富吗?生产商品的资源就是财富吗?都不是!真正的财富是人类构造有用秩序的能力!当我们失去这部分能力的时候,我们的财富也就跟着消失了;当我们失去对未来拥有这样能力的预期时,我们的财富也会消失。
《财富的起源》这本书里讲到了一个有趣的案例。在菲律宾首都马尼拉的周边有一个堪称“世界上最大的垃圾场”,这个垃圾场有一个和它本身极不和谐的名字,叫作“乐土”。没有人知道在这片乐土的周边生活着多劣孩子每天都在这里寻找有用的东西。但起码有数千个成人和你可能很难相信,这个地球上最像地狱的地方,怎么会被称作“乐土”?原因就是在这个糟糕到不能再糟糕的地方,却萌生了一种复杂的、甚至可以说是生机勃勃的经济形态。
乐土中的拾荒者,每天的工作就是在垃圾堆里面寻找废金属、塑料瓶、橡胶轮胎以及其他有用的东西。然后拾荒者会把他们捡来的东西卖给垃圾贩子,垃圾贩子会对收来的东西进行分类,然后将这些分了类的东西再卖给回收商和制造商。
就是这么一个垃圾场,却能养活成千上万的拾荒者和垃圾贩子。一座垃圾场,在其中却产生了实实在在的财富。
那么问题在于,这么一套复杂的经济系统,其中创造财富的原因是什么呢?


财富的起源:
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